الهيليوم يهدد السيادة التكنولوجية باعتباره “الذهب البارد

تتوقف قدرة العالم على إنتاج الجيل القادم من معالجات الذكاء الاصطناعي المتطورة على عنصر بسيط ومتناقص الإمدادات، وهو غاز الهيليوم، حيث أدى انخفاض الإمدادات العالمية من هذا الغاز النبيل إلى كشف هشاشة سلاسل توريد التكنولوجيا المتقدمة، مما دفع كبرى شركات الرقائق لإعادة تقييم استراتيجياتها التشغيلية بشكل عاجل.

الأهمية الحرجة للهيليوم في قطاع التكنولوجيا

يعد الهيليوم عنصراً حيوياً لا غنى عنه عبر قطاعات التكنولوجيا الحيوية، من تصنيع أشباه الموصلات الدقيقة إلى تشغيل مراكز البيانات والحواسيب الكمومية.

شريان الحياة لأشباه الموصلات

تعتبر صناعة أشباه الموصلات المستهلك الأكثر حرجاً للهيليوم، حيث يعتمد إنتاج الرقائق المتطورة بدقة 3 و2 نانومتر كلياً على هذا الغاز لتبريد أنظمة الليثوغرافيا بالأشعة فوق البنفسجية المتطرفة، فهو يستخدم كوسط تبريد فائق الكفاءة لمنع تشوه رقائق السيليكون وتلف العدسات المغناطيسية الباهظة الثمن أثناء عمليات الحفر المجهري الدقيقة، وأي تذبذب في نقاء أو توفر إمدادات الهيليوم يؤدي فوراً إلى انخفاض حاد في الإنتاجية، مما يهدد تدفق المعالجات التي تعتمد عليها شركات الذكاء الاصطناعي الرائدة عالمياً.

البنية التحتية لمراكز البيانات

يلعب الهيليوم دوراً محورياً في استدامة مراكز البيانات العملاقة، حيث تعتمد أقراص التخزين الصلبة عالية السعة التي تتجاوز 18 تيرابايت على غاز الهيليوم المضغوط داخلها لتقليل الاحتكاك الميكانيكي والحرارة الناتجة، وبفضل كثافته المنخفضة جداً مقارنة بالهواء، يسمح للأقراص بالدوران بمقاومة أقل، مما يخفض استهلاك الطاقة في مراكز البيانات بنسبة تصل إلى 20%، ويشكل النقص في الهيليوم تهديداً مباشراً لاقتصاديات التخزين السحابي العالمي، خاصة مع بقاء البدائل مثل أقراص الحالة المصمتة أعلى تكلفة للسعات الضخمة المطلوبة.

الحوسبة الكمومية والبحث العلمي

يظل الهيليوم السائل المادة الوحيدة القادرة على توفير البيئة التشغيلية الباردة المطلوبة للحواسيب الكمومية، حيث تحتاج المعالجات الكمومية إلى درجات حرارة تقترب من الصفر المطلق للحفاظ على حالة “التراكب الكمي” للكيوبتات، وتمتد تأثيرات النقص إلى نطاق أوسع، حيث تعتمد أجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي في المستشفيات ومشاريع الأبحاث النووية أيضاً على الهيليوم السائل للتبريد، مما يجعل أزمة الإمدادات تهديداً متعدد الأوجه للتقدم العلمي والطبي.

يعود الاعتماد العالمي على الهيليوم بشكل أساسي إلى الولايات المتحدة، التي كانت تنتج حوالي 40% من الإمدادات العالمية قبل إغلاق هيليوم تكساس الحكومي في يناير 2022، مما أدى إلى تفاقم أزمة كانت تلوح في الأفق منذ سنوات بسبب الاستنزاف السريع للاحتياطيات المحدودة، حيث لا يمكن إنتاج الهيليوم صناعياً بكميات تجارية، بل يتم استخراجه كمنتج ثانوي من احتياطيات الغاز الطبيعي المحدودة التي تحتويه، مما يجعله مورداً غير متجدد في مواجهة طلب متسارع.