تقبع شجرة “متوشالح” الأسطورية في قلب صحراء كاليفورنيا، شامخة بين جبال “وايت ماونتنز” شرق الولاية، كأحد أقدم الكائنات الحية غير المستنسخة على وجه الأرض، وتختبئ في موقع سري داخل غابة إنيو الوطنية، بعيدًا عن أعين المتطفلين.
### رمز البقاء والصمود
تجسد هذه الشجرة التاريخية معاني البقاء والصمود على مر العصور، رغم خلوها من أي علامات تعريفية، فقد بدأت رحلتها قرابة عام 2830 قبل الميلاد، أي قبل بناء أهرامات الجيزة، حسبما ذكر موقع “ديلي ميل”.
### غابة إنيو الوطنية
تمتد غابة إنيو الوطنية على مساحة شاسعة تقارب 2 مليون فدان بين ولايتي كاليفورنيا ونيفادا، وتضم مسارات طبيعية خلابة تقع ضمن منطقة “حوض الصنوبر بريستلكون العظيم”، حيث تزدهر أشجار الصنوبر المعمرة.
### مسار “حلقة متوشالح”
يمكن لزوار المنطقة الاستمتاع بمسيرة على مسار “حلقة متوشالح” الذي يمتد لمسافة 4,5 ميل، ولكن دون وجود أي إشارات تدل على موقع الشجرة بالتحديد، وذلك امتثالًا لسياسة الحماية التي تعتمدها دائرة الغابات الأمريكية.
### معلومات هامة للزوار
يصنف هذا المسار الجبلي بأنه ذو صعوبة معتدلة، ولكنه يرتفع لأكثر من 9000 قدم فوق سطح البحر، مما يستلزم استعدادًا بدنيًا، بالإضافة إلى ضرورة توفير الحماية من الشمس والماء الكافي، وفقًا لتوصيات منصات المشي الطويل مثل AllTrails.
### أوقات الزيارة المتاحة
وفقًا لمسؤولي الغابات، يفتح هذا المسار أبوابه للزوار موسميًا من أواخر الربيع حتى الخريف، وذلك تبعًا للظروف المناخية السائدة.
### خصائص فريدة
تنتمي شجرة متوشالح إلى فصيلة نادرة من أشجار الصنوبر المخروطية، والتي تشتهر بقدرتها الفائقة على التكيف مع البيئات القاسية والعيش على المرتفعات الشاهقة، حيث تواجه تقلبات شديدة في درجات الحرارة، وتربة فقيرة، ورياح عاتية، وفقًا لوزارة الزراعة الأمريكية.
### تحديد العمر
يعتمد العلماء في تحديد عمر هذه الأشجار على فحص عدد الحلقات السنوية الموجودة في جذوعها، حيث تضيف كل شجرة حلقة جديدة مع مرور كل عام.
### أقدم الأشجار
على الرغم من أن متوشالح كانت تعتبر في الماضي أقدم شجرة في العالم، إلا أن بعض الدراسات الحديثة كشفت عن وجود أشجار أخرى من نفس النوع يُعتقد أنها أقدم منها بقليل، ولكن دون الكشف عن مواقعها حفاظًا عليها.
### أيقونة طبيعية
تظل شجرة متوشالح أيقونة طبيعية فريدة من نوعها، فهي تجمع بين التاريخ، والعلم، وجمال الطبيعة الخلابة، وتعتبر من أهم المعالم البيئية المحمية في الولايات المتحدة، ووجهة مفضلة لعشاق الطبيعة والباحثين في علم الأحياء.