في تطور جديد في ساحة المنافسة التكنولوجية، خسرت شركة غوغل التابعة لألفابت استئنافًا حاسمًا يتعلق بمتجر التطبيقات Google Play، وذلك في القضية التي رفعتها شركة إيبك غيمز، مطورة اللعبة الشهيرة فورتنايت، والتي تتهم غوغل بممارسات احتكارية.
حكم محكمة الاستئناف الأميركية التاسعة، الصادر يوم الخميس، يحمل في طياته إلزامًا لمتجر Google Play برفع القيود المفروضة على مطوري التطبيقات، ما يتيح لهم إنشاء أسواق وأنظمة فوترة بديلة ومنافسة، الأمر القضائي كان معلقًا منذ العام الماضي بانتظار نتيجة الاستئناف، وفقًا لتقرير نشرته وكالة بلومبرغ واطلعت عليه “العربية Business”.
موقف غوغل من القرار
أعربت غوغل عن قلقها البالغ حيال القرار، مشيرة إلى أنه “سيُلحق ضررًا بالغًا بسلامة المستخدم” ويهدد بتقويض الابتكار في نظام تشغيل أندرويد.
لي آن مولولاند، نائبة رئيس غوغل للشؤون التنظيمية، أكدت أن “أولويتنا القصوى تظل حماية مستخدمينا والمطورين، وضمان وجود منصة آمنة، بينما نواصل استئنافنا”.
احتفاء إيبك غيمز بالحكم
من جانبه، رحب تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة إيبك غيمز، بالحكم، معتبرًا إياه انتصارًا سيُمكّن الشركة من إطلاق متجر Epic Games Store الخاص بها عبر متجر Google Play، وقد عبّر سويني عن ذلك في منشور على منصة “إكس”.
الأثر المحتمل على أرباح غوغل
من الصعب التنبؤ بدقة بمدى تأثير إعادة هيكلة Google Play على صافي أرباح ألفابت، نظرًا لعدم تفصيل الشركة لإيرادات متجر التطبيقات بشكل منفصل في تقاريرها المالية.
إلا أن مانديب سينغ، المحلل لدى بلومبرغ إنتليجنس، أشار في مذكرة صدرت العام الماضي إلى أن التوسع في استخدام أنظمة الفوترة الخارجية من قِبل شركات الإعلام والألعاب يمثل تهديدًا أكبر لغوغل مقارنة بمتاجر التطبيقات المنافسة.
سينغ أوضح أنه “في أسوأ السيناريوهات قد يؤدي هذا إلى تراجع بنسبة 20-30% في إجمالي مبيعات متجر التطبيقات البالغة حوالي 50 مليار دولار، ومعظمها اشتراكات، مما قد يكون تراجعًا بمليار إلى 1,5 مليار دولار في إجمالي أرباح الشركة، بناءً على تقديراتنا”.
خلفية القضية
في ديسمبر 2023، أصدرت هيئة محلفين حكمًا لصالح إيبك غيمز في الدعوى التي رفعتها ضد ألفابت، والتي تزعم فيها أن الشركة انتهجت سياسات تقييدية لمتجر Google Play، ومارست سلوكًا مُضادًا للمنافسة من خلال تقديم حوافز مالية لمُصنّعي الهواتف ومطوري التطبيقات المشهورين لاستخدام متجرها للتطبيقات حصريًا.
وعقب صدور الحكم، أمر قاضي المقاطعة الأميركية جيمس دوناتو في سان فرانسيسكو، العام الماضي، غوغل بأن تكون أكثر تعاونًا مع منافسيها.
محامو غوغل دفعوا في الاستئناف بأنه كان ينبغي على القاضي دوناتو أن يقتدي بقاضٍ آخر حكم ضد إيبك في عام 2021 في قضيتها المماثلة المتعلقة بسياسات متجر تطبيقات App Store التابع لشركة أبل، إلا أن محكمة الاستئناف رفضت هذه الحجة يوم الخميس.
معركة مكافحة الاحتكار بين غوغل وإيبك غيمز تأتي في ظل تدقيق متزايد تواجهه عملاق التكنولوجيا بشأن ممارساتها التجارية من قِبل الجهات التنظيمية حول العالم.
ومن المقرر أن يصدر قاضٍ فيدرالي في واشنطن حكمًا خلال الشهر المقبل بشأن التغييرات التي يجب أن تُجريها غوغل على أعمال البحث عبر الإنترنت، وذلك بعد أن خلصت المحكمة إلى أن الشركة احتكرت أسواق البحث والإعلانات بشكل غير قانوني.
كما ستعقد محكمة فيدرالية في ولاية فيرجينيا جلسة في سبتمبر للنظر في إمكانية إجبار غوغل على بيع جزء من أعمالها المتعلقة بالإعلانات المعروضة عبر الإنترنت.