«نافذة على الفضاء؟» علماء يتفحصون فوهة قمرية بحثًا عن آثار حياة خارج الأرض

تلعب فوهة قمرية دورًا هامًا في سعينا لاكتشاف حياة خارج كوكب الأرض، تلك الفوهة التي تجسدت في صورة تعد من بين الأكثر شهرة على الإطلاق، تمتد هذه الفوهة، التي كانت تعرف سابقًا باسم “باستور تي”، على مسافة تقارب 40 كيلومترًا على الجانب البعيد من القمر، وربما تكون الأكثر مشاهدة في تاريخ الفوهات القمرية، حيث رآها عدد لا يحصى من سكان الأرض وهي تظهر بوضوح في مقدمة صورة “شروق الأرض” الشهيرة، التي التقطها رائد الفضاء الأمريكي ويليام أندرس في 24 ديسمبر 1968 خلال مهمة أبولو 8،

الصورة التي أظهرت الأرض في ضوء خافت وهي تشرق بشكل مهيب فوق الأفق القمري، اكتسبت شهرة واسعة لدرجة أنه تم تغيير اسم الفوهة إلى “شروق أرض أندرس” في عام 2018، تكريما لهذا الحدث التاريخي، هذه اللحظة غيرت نظرتنا إلى الكون وإلى مكاننا فيه، وألهمت جيلا كاملا من العلماء والمستكشفين،

إعادة اكتشاف الفوهة بعد عقود

بعد مرور ما يقرب من 60 عامًا على تحليق أندرس فوق الفوهة التي تحمل اسمه، التقطت مركبة فضائية أخرى لمحة منها من مدارها، إنها مركبة مستكشف أقمار المشتري الجليدية (JUICE)، التي انطلقت من الأرض في أبريل 2023، والتي من المتوقع أن تصل إلى مدار المشتري في عام 2031، حلقت بالقرب من القمر قبل حوالي عام،

مهمة المركبة JUICE واختبار الأدوات

استغل علماء المهمة هذا الاقتراب لاختبار الأدوات العلمية العشرة الموجودة على متن المركبة الفضائية، والتي ستستخدم في نهاية المطاف للبحث عن علامات تدل على إمكانية وجود حياة على أقمار المشتري المتعددة، هذا الاختبار كان بالغ الأهمية لضمان دقة وموثوقية الأدوات قبل بدء مهمتها الرئيسية،

أهمية جهاز رادار RIME

قدم هذا التحليق القمري فرصة أولى لاختبار أداء أجهزة مسبار “جويس” على سطح صلب في الفضاء، وفقًا لما ذكره ممثلو وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) في بيان، وكان جهاز رادار استكشاف القمر الجليدي (RIME) ذا أهمية خاصة، لأنه يستخدم أصداء الموجات الراديوية لقياس ارتفاع الأجسام الصخرية،

مراقبة فوهة أندرس بواسطة RIME

بينما كانت JUICE تمر بجوار الفوهة الشهيرة، قام علماء وكالة الفضاء الأوروبية بإيقاف تشغيل جميع أجهزة المسبار الأخرى للسماح لـ RIME بمراقبتها بهدوء لمدة ثماني دقائق متواصلة، قام رادار RIME برسم خريطة لارتفاع القمر داخل الفوهة وحولها، وقارنها الباحثون بقياسات سابقة أجرتها مركبات فضائية أخرى، مثل مقياس الارتفاع بالليزر المداري القمري (LOLA) التابع لناسا،

تحديات في القياسات وتصحيح الأخطاء

اكتشف الفريق أن الضوضاء الإلكترونية داخل JUICE كانت تعيق قياسات RIME، مما أدى إلى إطلاق مشروع استمر عدة أشهر لتصحيح المشكلة باستخدام خوارزمية جديدة، هذا الجهد يعكس التحديات التقنية التي تواجه البعثات الفضائية وأهمية الابتكار في التغلب عليها،

نجاح المهمة والاستعداد للمستقبل

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) الآن عن نجاح هذا المشروع، حيث تُظهر خريطة الارتفاع الجديدة لفوهة أندرس “شروق الأرض” قممًا ووديانًا تتطابق تمامًا مع الارتفاعات التي سجلتها LOLA خلال عمليات تحليق قمرية سابقة،

الاستعداد لمهمة رسم خرائط أقمار المشتري

تؤكد هذه البيانات أن RIME جاهز لمهمته الكبرى، وهي رسم خرائط للأعماق تحت سطح أكبر أقمار المجموعة الشمسية، ونأمل أن يساعد ذلك في البحث عن حياة خارج كوكب الأرض، هذه المهمة تمثل خطوة هامة نحو فهم أفضل لأقمار المشتري وإمكانية وجود بيئات صالحة للحياة عليها،