وافقت جوجل على دفع غرامة مالية في أستراليا تقدر بـ 55 مليون دولار أسترالي، أي ما يعادل 35,8 مليون دولار أمريكي، وذلك بعد تحقيق أجرته هيئة حماية المستهلك الأسترالية، وخلص التحقيق إلى أن الشركة قد أضرت بالمنافسة في سوق محركات البحث، من خلال دفع مبالغ مالية لشركتي الاتصالات الأكبر في البلاد، بهدف تثبيت تطبيق البحث الخاص بها بشكل افتراضي على هواتف أندرويد، مما أدى إلى إقصاء محركات البحث المنافسة.
### الغرامة تزيد من صعوبات جوجل في أستراليا
تأتي هذه الغرامة لتزيد من حدة الفترة الصعبة التي تواجهها شركة الإنترنت العملاقة، التابعة لشركة ألفابت، في أستراليا، ففي الأسبوع الماضي، أصدرت إحدى المحاكم حكماً ضد جوجل في دعوى قضائية رفعتها شركة إيبك جيمز، المطورة للعبة فورتنايت الشهيرة، حيث اتهمت إيبك جيمز كلاً من جوجل وآبل بمنع متاجر التطبيقات المنافسة على أنظمة التشغيل الخاصة بهما.
### يوتيوب يضاف إلى قائمة الحظر الأسترالية
وفي تطور آخر، أُضيف موقع يوتيوب التابع لجوجل الشهر الماضي إلى قائمة الحظر الأسترالية المفروضة على منصات التواصل الاجتماعي التي تسمح بإنشاء حسابات للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 16 عاماً، و بهذا القرار، تم إلغاء قرار سابق كان قد استثنى موقع مشاركة الفيديو الشهير من هذا الحظر، وبالعودة إلى التحالفات المناهضة للمنافسة مع شركات الاتصالات الأسترالية، أعلنت هيئة حماية المستهلك الأسترالية يوم الاثنين أن جوجل قد أبرمت اتفاقيات مع كل من تيلسترا، وأوبن نيو تاب، وأوبتوس، وبموجب هذه الاتفاقيات، تقاسمت عملاقة التكنولوجيا عائدات الإعلانات الناتجة عن استخدام محرك بحث جوجل على أجهزة أندرويد، وذلك خلال الفترة الممتدة بين أواخر عام 2019 وأوائل عام 2021.
### إقرار جوجل بالتأثير على المنافسة
أكدت لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) أن جوجل قد أقرت بأن هذه الاتفاقيات كان لها تأثير كبير على المنافسة من جانب محركات البحث الأخرى، ونتيجة لذلك، توقفت الشركة عن توقيع اتفاقيات مماثلة، مع الموافقة على دفع الغرامة المفروضة عليها.
### تصريح رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية
أوضحت جينا كاس غوتليب، رئيسة لجنة المنافسة والمستهلك الأسترالية، أن “هذه النتيجة تتيح لملايين الأستراليين خيارات بحث أوسع في المستقبل، كما أنها تمنح مزودي خدمات البحث المنافسين فرصة لتحقيق حضور فعال لدى المستهلكين الأستراليين”.
### إجراءات المحكمة الفيدرالية
قدمت جوجل وهيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية (ACCC) طلباً مشتركاً إلى المحكمة الفيدرالية، تطالبان فيه بإلزام جوجل بدفع غرامة قدرها 55 مليون دولار أسترالي، وأشارت الهيئة إلى أن المحكمة لم تبت بعد فيما إذا كانت العقوبة مناسبة، مع التأكيد على أن التعاون بين الهيئة وجوجل قد ساهم في تجنب إجراءات التقاضي المطولة.
### تعليق جوجل على التسوية
أفاد متحدث باسم جوجل بأن الشركة سعيدة بتسوية المخاوف التي أثارتها هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية، والتي تضمنت “بنودًا لم تعد موجودة في اتفاقياتنا التجارية منذ فترة طويلة”، وأضاف المتحدث قائلاً: “نحن ملتزمون بمنح الشركات المصنعة لأجهزة أندرويد مرونة أكبر في تحميل المتصفحات وتطبيقات البحث مسبقًا، مع الحفاظ على العروض والميزات التي تساعدهم على الابتكار ومنافسة آبل والحفاظ على انخفاض التكاليف”.
### التزام شركات الاتصالات الأسترالية
تجدر الإشارة إلى أن شركة جوجل هي المالكة لنظام تشغيل أندرويد، وفي السياق ذاته، أحال متحدث باسم شركة تيلسترا وكالة رويترز إلى بيان سابق، أكد فيه أن تيلسترا وشركة أوبتوس، المملوكة لشركة الاتصالات السنغافورية، قد تعاونتا بشكل كامل مع هيئة المنافسة والمستهلك الأسترالية، كما تعهدت الشركتان بعدم توقيع اتفاقيات مع جوجل لتثبيت محرك البحث الخاص بها مسبقًا اعتبارًا من عام 2024.