«اكتشاف ذهبي» شركة ناشئة بوادي السيليكون تزعم اختراقًا علميًا بتحويل الزئبق إلى ذهب

### حلم تحويل الزئبق إلى ذهب يراود شركة ناشئة

زعمت شركة ناشئة في مجال طاقة الاندماج النووي اكتشاف طريقة لتحويل الزئبق إلى ذهب، وبحسب تقرير نشرته صحيفة فاينانشال تايمز، تدعي شركة ماراثون فيوجن، ومقرها سان فرانسيسكو، أن العملية التي قد توفر يومًا ما مصدرًا لا ينضب من الطاقة النظيفة يمكن تطبيقها أيضًا في مجال الكيمياء، مما يفتح آفاقًا جديدة ومثيرة

وفقًا لورقة بحثية لم تخضع بعد لمراجعة النظراء، يمكن استخدام التحويل النووي، وهي عملية تغيير عنصر أو نظير إلى آخر عن طريق إزالة البروتونات من نواته، في تصنيع جزيئات الذهب، وأكد أحمد ديالو، فيزيائي البلازما بوزارة الطاقة الأمريكية، والذي راجع الدراسة، لصحيفة فاينانشال تايمز: “نظريًا، يبدو الأمر واعدًا جدًا، وما زال جميع من تحدثت إليهم مهتمين ومتحمسين لهذا الاكتشاف”

### استثمارات ضخمة تركز على كفاءة الاندماج

على مدار السنوات الثلاث الماضية، تمكنت ماراثون فيوجن من جمع حوالي 6 ملايين دولار كاستثمارات، بالإضافة إلى 4 ملايين دولار من المنح الحكومية، ووجهت الشركة جهودها نحو تعزيز كفاءة أنظمة طاقة الاندماج، سعيًا لتحقيق تقدم ملموس في هذا المجال

### تحديات لا تزال قائمة في طريق الاندماج النووي

لا يزال تحقيق محاكاة الظروف المشابهة لقلب الشمس لإنتاج كمية صافية إيجابية من الطاقة هدفًا بعيد المنال، وذلك على الرغم من عقود من الأبحاث المكثفة، وقد بدأ العلماء مؤخرًا فقط في تحديد النقطة التي يمكن لمحطات الاندماج أن تنتج فيها طاقة تتجاوز احتياجاتها التشغيلية، كما أن توسيع نطاق هذه العمليات يمثل تحديًا كبيرًا، حيث يواجه العلماء صعوبات في احتواء البلازما عالية الطاقة والمتقلبة داخل مفاعلات معقدة للغاية

### تحول استراتيجي نحو التحويل النووي

في مطلع هذا العام، حولت ماراثون تركيزها إلى مجال التحويل النووي، واقترحت إدخال نظير الزئبق، الزئبق-198، إلى مفاعل الاندماج لتحويله إلى الزئبق-197، ويأتي هذا بالإضافة إلى أنواع الوقود التقليدية المستخدمة في عملية الاندماج داخل المفاعل، مثل نظائر الليثيوم والهيدروجين، مما يمثل إضافة نوعية للعملية

### الذهب كمنتج ثانوي غير متوقع

اللافت في هذه العملية هو ظهور أثر جانبي مثير للاهتمام، حيث يتحلل الزئبق-197، وهو نظير غير مستقر، في نهاية المطاف إلى الذهب-197، وعلى الرغم من أن هذه العملية لم تثبت علميًا بشكل قاطع حتى الآن، إلا أن قادة الشركة الناشئة يرون فيها فرصة استثمارية واعدة، ويؤكد آدم روتكوفسكي، المدير التقني، وكايل شيلر، الرئيس التنفيذي، أنهما قادران على إنتاج 11,000 رطل من الذهب سنويًا لكل جيجاواط من الكهرباء المولدة، وذلك دون التأثير على إجمالي إنتاج الطاقة للنظام

### رؤية ماراثون لإنتاج الذهب من الاندماج

تدعي ماراثون أن تقنيتها المبتكرة قد تمكن مفاعلات الاندماج من إنتاج الذهب كمنتج ثانوي إضافي، دون الحاجة إلى تقليل إنتاج الطاقة في المحطة أو التأثير على قدرتها على الحفاظ على دورة الوقود الخاصة بها، ووفقًا لتقديرات الشركة، يمكن لمحطة طاقة اندماجية بقدرة 1 جيجاواط إنتاج حوالي 5,000 كيلوجرام من الذهب سنويًا باستخدام هذا النهج المبتكر

### تحديات التخزين قبل تداول الذهب

تشير الشركة إلى أنه على الرغم من استقرار الذهب الناتج عن عملية التحويل، قد تظل هناك آثار من النظائر المشعة، وهذا يعني أن الذهب قد يتطلب تخزينًا آمنًا لمدة تصل إلى 18 عامًا قبل أن يصبح آمنًا للتداول أو البيع، وتشير النماذج التقنية والاقتصادية التي طورتها ماراثون إلى أن هذا النظام يمكن أن يجعل إنتاج الذهب يعادل قيمة الكهرباء التي تنتجها المحطة، مما قد يضاعف الإمكانات التجارية لمنشأة الاندماج النووي ويحدث تغييرًا جذريًا في الجدوى الاقتصادية لطاقة الاندماج

### إمكانية إنتاج مواد أخرى عالية القيمة

إلى جانب الذهب، تضيف الشركة أنه يمكن استخدام العمليات النووية نفسها لإنتاج مواد أخرى ذات قيمة عالية، مثل مكونات “البطاريات النووية”، والنظائر الطبية المستخدمة في الرعاية الصحية، والمعادن النفيسة كالبلاديوم، ونتيجة لذلك، تزعم الشركة أن محطة الطاقة الاندماجية الافتراضية يمكن أن تضاعف إيراداتها نظريًا، مما يفتح الباب أمام فرص استثمارية جديدة ومتنوعة

### تعقيدات عملية إنتاج الذهب المشع

أشار المدير التقني أيضًا إلى أن الفكرة الأساسية تكمن في إمكانية استخدام مجموعة من تفاعلات النيوترونات السريعة لإنتاج كميات كبيرة جدًا من الذهب مع تلبية متطلبات دورة الوقود للنظام، ولكن بالطبع، الأمر ليس بهذه البساطة، فمن الممكن أن تحول نظائر الذهب الأخرى المنتجة في هذه العملية المعدن الثمين إلى مادة مشعة، مما قد يستلزم تخزينه لمدة تتراوح بين 14 و18 عامًا قبل أن يصبح آمنًا للاستخدام

### مستقبل الاندماج النووي لا يزال غير مؤكد

على الرغم من الزيادة الكبيرة في عدد الشركات الناشئة الجديدة التي تجذب استثمارات بمليارات الدولارات بهدف تحويل مفاعلات الاندماج إلى مصدر عملي لإنتاج الطاقة، لا يزال المفهوم الأساسي لدمج الذرات لتوليد الكهرباء بعيدًا عن التحقيق العملي، ولا يزال الطريق طويلاً وشاقًا لتحقيق هذا الهدف الطموح