هيلين روثر رائدة حقيقية في عالم تصميم السيارات, إذ تعتبر أول امرأة تشغل منصب مصممة سيارات, وذلك بانضمامها إلى فريق التصميم الداخلي لشركة جنرال موتورز في ديترويت عام 1943, وقد أبدعت في تصميم الديكورات الداخلية للسيارات, بالإضافة إلى تصميم الأثاث, والمجوهرات, وإكسسوارات الموضة, والنوافذ الزجاجية المعشقة.
### نشأة هيلين روثر
ولدت روثر في مدينة لايبزيج بألمانيا, وتلقت تعليمها الفني في مدرسة الفنون التطبيقية بهامبورج, كما درست في باوهاوس فايمار الذي تأسس بين عامي 1919 و 1925, ثم واصلت دراستها في ديساو الذي افتتح بين عامي 1926 و 1932.
انتقلت روثر إلى باريس حيث أبدعت في تصميم المجوهرات الراقية, بالإضافة إلى دبابيس الحيوانات المصغرة الشهيرة التي كانت تستخدمها النساء لتزيين القبعات والفساتين قبل الحرب العالمية الثانية, وفي عام 1932, رزقت روثر بابنتها إينا آن روثر, التي أصبح والدها فيما بعد ناشطًا في المقاومة الفرنسية ومطارداً لسنوات.
### فرار هيلين روثر إلى نيويورك
اضطرت روثر للفرار من فرنسا التي احتلتها القوات النازية, وبرفقة ابنتها إينا ذات السنوات السبع, توجهت إلى مخيم للاجئين في شمال أفريقيا, حيث مكثتا لمدة أربعة أشهر قبل أن تتمكنا من السفر إلى الولايات المتحدة على متن سفينة, ووصلتا إلى مدينة نيويورك في 11 أغسطس من عام 1941.
### الحياة المهنية لهيلين روثر
بدأت روثر حياتها المهنية في نيويورك كرسامة لشركة مارفل كوميكس, وفي عام 1943, انتقلت إلى ديترويت بولاية ميشيغان للعمل في شركة جنرال موتورز, وانضمت إلى فريق التصميم الداخلي حيث تولت مسؤولية اختيار ألوان التنجيد, والأقمشة, والإضاءة, وأدوات الأبواب, وتصميم المقاعد, وعلى الرغم من كونها أول مصممة سيارات في ديترويت, إلا أنها لم تحظ بالتقدير الذي تستحقه في ذلك الوقت, وكان راتبها يبلغ 600 دولار أمريكي شهريًا.
في ذلك الوقت, كان متوسط أجر الرجل يبلغ 200 دولار, وكانت روثر من بين النساء القلائل اللاتي نجحن في اقتحام مجال كان يعتبر حكرًا على الرجال, في عصر لم تتمكن فيه غالبية النساء من تجاوز الحواجز والتحديات.