كهف ليتشوغويلا في نيو مكسيكو لم يكن يُنظر إليه في البداية إلا كتكوين ثانوي متواضع داخل منتزه كارلسباد كافيرنز الوطني، ولكن اكتشاف تيارات هوائية قوية تنبعث من أعماقه في الخمسينيات من القرن الماضي أشعل فضول المستكشفين، فبدأوا رحلة استكشافية للكشف عما يخبئه هذا الركام، وبعد ثلاثة عقود من العمل المضني والحفر المتواصل، تمكنوا أخيرًا من اختراقه، ليظهر أمامهم واحد من أطول الكهوف وأكثرها تعقيدًا على مستوى العالم،
### كنز جيولوجي ومعلم عالمي
الكهف، الذي تمتد مساحة استكشافه حاليًا إلى حوالي 150 ميلًا، يعتبر بمثابة كنز دفين يزخر بتكوينات جيولوجية فريدة من نوعها ومعادن نادرة لا تقدر بثمن، هذا الجمال الطبيعي الاستثنائي أهّل منتزه كارلسباد كافيرنز للحصول على لقب موقع تراث عالمي من قبل اليونسكو في عام 1995، ومع ذلك، فإن الدخول إلى الكهف يخضع لقيود صارمة، حيث يُسمح فقط للمستكشفين الذين تلقوا تدريبًا عاليًا والذين لديهم خطط معتمدة مسبقًا من قبل هيئة المتنزهات الوطنية، وذلك وفقًا لما ذكره موقع mymodernmet،
### نافذة على عالم خفي
بهدف مشاركة روعة وجمال كهف ليتشوغويلا مع العالم، تعاون عالم الجيولوجيا والمصور ماكس ويسهاك مع فريق من المصورين والكتاب لإعداد كتاب مصور بعنوان “كهف ليتشوغويلا.. اكتشافات في روعة مخفية”، أشرفت على تحرير هذا الكتاب عالمة الأحياء الدقيقة هازل بارتون، وشارك فيه نخبة من أبرز المستكشفين النشطين في الكهف، ويؤكد ويسهاك أن هذا المشروع يهدف إلى نقل تجربتهم الاستثنائية وتسليط الضوء على العلم والجمال الفريدين اللذين يزخر بهما الكهف،
### فن تصوير الظلام
التقطت هذه الصور المذهلة خلال رحلات استكشافية استمرت لمدة أسبوع كامل، وباستخدام معدات محدودة للغاية، ويصف ويسهاك هذه المهمة بأنها “فن تصوير الظلام”، حيث أن قلة الخيارات المتاحة دفعتهم إلى إيجاد حلول إبداعية للتغلب على تحديات الإضاءة والتركيب، ويوضح أن الهدف الأساسي هو أن تنقل هذه الصور إلى المشاهدين إحساسًا قويًا بالمكان وتثير لديهم نفس مشاعر الدهشة والإعجاب التي شعر بها المستكشفون في اللحظة التي اكتشفوا فيها هذه الممرات الخفية،
### تجربة روحية فريدة
الكتاب لا يقتصر فقط على عرض الصور الفوتوغرافية الرائعة، بل يمتد ليشمل تسليط الضوء على تفاصيل الحياة والعمل في أعماق الأرض، بالإضافة إلى كيفية رسم خرائط للممرات الجديدة، والتدابير الدقيقة التي يتم اتخاذها للحفاظ على هذا الكهف الثمين، بالنسبة لويسهاك، فإن الجلوس داخل هذه “الكاتدرائية الطبيعية” المزدانة ببلورات الجبس المتلألئة يعتبر تجربة روحية عميقة تثير مشاعر جياشة من الرهبة والدهشة، وهكذا، يظل كهف ليتشوغويلا أيقونة طبيعية مبهرة تجمع بين جمال نادر وأسرار علمية لا تزال قيد الاكتشاف مع كل خطوة جديدة في أعماقه،