بالرغم من كونه سلعة رخيصة، إذ يمكن شراء طن كامل منه برقم زهيد، إلا أن الملح من المواد التي تعتمد عليها الكثير من الصناعات عالميا.

ولا يدرك الكثير من الناس أن الملح مادة خام أساسية لإنتاج العديد من السلع التي نستخدمها يوميا، إذ فضلا عن استخدامه في الطعام وإزالة الجليد، يُستخدم الملح أيضًا في ما لا يقل عن 14000 منتج بما فيها صناعات حيوية مثل الأغذية والأدوية والكيماويات.

ولا يعتبر الملح مادة خام أساسية في بداية سلسلة الإنتاج فحسب، بل هو أيضًا أحد أرخص المواد، ومع ذلك فإن سوق الملح عالميا يتخطى مليارات الدولارات، ومن المتوقع له أن ينمو بوتير جيدة.

ويستخدم الملح أيضا في مجموعة متنوعة من الأغراض، منها حفظ الطعام وتحسين نكهته. وتُعد موارده في العالم وافرة، ويتم الحصول عليه من خلال عمليات معالجة متعددة تشمل استخراج الملح الصخري وتبخير مياه البحر.

وظل استهلاك الملح في العام الماضي أقل من مستويات عام 2019، وذلك بسبب تأثير جائحة "كوفيد-19" على إنتاجه واستهلاكه العالمي منذ عام 2020.

كما أن زيادة تكاليف الطاقة أثرت سلبًا على أسواق الملح، حيث أن ارتفاع تكاليف المعالجة والنقل قلل من القدرة على استيراده وتصديره بأسعار تنافسية.

وحسب تقديرات هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، بلغت قيمة سوق الملح عالميا 32.6 مليار دولار في عام 2022، وزاد إلى 34.1 مليار دولار في عام 2023، ومن المتوقع أن ينمو إلى 48.6 مليار دولار بحلول عام 2030، بمعدل نمو سنوي مركب قدره 5.2٪.

ويعكس هذا القدر من النمو لما يعد واحدًا من أقدم السلع وأكثرها شيوعًا في العالم، قيمته الحيوية على مستوى السوق.

وتصدرت الصين قائمة أكبر الدول المنتجة للملح في العالم، بحوالي 20% من الإنتاج العالمي، وفقا لموقع "فيجوال كابيتالست".

وفيما يلي، القائمة الكاملة لأكبر الدول المنتجة للملح: 

في المركز الأول، تأتي الصين ضمن أكبر الدول المنتجة للملح في العالم 2023، بإجمالي حجم إنتاج 53 مليون طن.

في المركز الثاني، تأتي الولايات المتحدة بإجمالي إنتاج 42 مليون طن.

ويشير التقرير إلى أن الاستخدامات الأساسية للملح في الولايات المتحدة تشمل إزالة الجليد من الطرق السريعة (41%)، والإنتاج الكيميائي (38%)، وتصنيع الأغذية (10%).

في المركز الثالث، تأتي الهند بإجمالي حجم إنتاج  30 مليون طن.

في المركز الرابع، تأتي ألمانيا بإجمالي إنتاج 15 مليون طن.

في المركز الخامس، تأتي أستراليا بإجمالي إنتاج 14 مليون طن.

في المركز السادس، تأتي كندا بإجمالي إنتاج 12 مليون طن.

في المركز السابع، تأتي تشيلي بإجمالي إنتاج  9.2 مليون طن.

في المركز الثامن، تأتي المكسيك وتركيا بإجمالي إنتاج 9 ملايين طن.

في المركز التاسع، تأتي تركيا بإجمالي إنتاج  9 ملايين طن.

في المركز التاسع، تأتي روسيا بإجمالي إنتاج 7 ملايين طن.

وفي المركز العاشر البرازيل بإنتاج 6.6 مليون طن.